Czym różni się masturbacja regresywna od instrumentalnej w nerwicy?

Masturbacja regresywna występuje u osób, które w sytuacjach stresu sięgają do masturbacji jako metody neutralizującej napięcie. U niektórych osób emocjonalnie niedojrzałych w sytuacjach stresowych mechanizmem obronnym, w przypadku zbyt dużego napięcia, jest regres osobowości do stanu z okresu dzieciństwa. Jednym z objawów tego procesu jest również masturbacja o charakterze przypominającym masturbację wczesnodziecięcą.
Masturbacja instrumentalna stanowi raczej sposób, w jaki dziecko przekazuje pewne informacje, komunikuje niezaspokojoną potrzebę. Przebiega jawnie i ma zazwyczaj powtarzalny schemat, może pojawiać się w określonych okolicznościach (np. po położeniu się do łóżka w ciemnym pokoju u dziecka bojącego się ciemności). Dziecko stymuluje okolicę krocza, pociera nim o różne przedmioty, jak meble czy zabawki, zaciska uda, a nawet rozbiera się w obecności innych osób i dotyka własnych zewnętrznych narządów płciowych. Wystąpić może wkładanie przedmiotów do naturalnych otworów ciała.